Qui a découvert le Canada ?
Ce n’est pas nous deux ! Par contre, vers l’an mille, il y eut les Vikings, premiers européens venus d’Islande et du Groenland. Puis il y eut vraisemblablement Jean Cabot vers 1497, un explorateur italien à la solde du roi d’Angleterre Henri VII. Puis il y eut l’italien Giovanni da Verrazzano en 1524. Enfin il y eut Jacques CARTIER vers 1534, un français né à Saint-Malo (cocorico !).
C’est de lui dont nous allons parler aujourd’hui…
Jacques CARTIER voit le jour en 1491. Il a une passion : la mer. Toute sa jeunesse, il la passe à hisser des voiles, à confectionner des nœuds de Cabestan, à tirer des bords, bref à naviguer…
En 1532, il rencontre le roi, François 1er, en pèlerinage au Mont-Saint-Michel. Ce dernier croit en ses capacités de navigateur.
« Cet homme-là, se dit le roi, saura trouver de l’or et cette fameuse route vers la Chine que tout le monde recherche ».
Il lui donne sa confiance, des navires et des hommes.
Et voilà Jacques CARTIER parti sur les flots…
Et pour longtemps, car ses expéditions au Canada sont au nombre de trois.
La première a lieu le 20 avril 1534. Jacques CARTIER part avec deux navires et 61 hommes. Il pénètre dans le Golfe du Saint-Laurent (mais sans voir l’embouchure du fleuve), jette l’ancre à Gaspé et grimpe sur la montagne pour planter une croix. Sur la croix, il fixe un écriteau « Vive le roi de France ». Vous l’aurez compris, cette croix avec son écriteau symbolisent la prise de possession du Canada au nom de François 1er.
Lors de son deuxième voyage en 1535, Jacques CARTIER descend le Saint-Laurent avec trois navires et 100 hommes jusqu’à Stadacone (Québec) puis jusqu’à Hochelaga (Montréal). L’hiver sur place est désastreux : froid, scorbut. Il revient au printemps en ayant perdu 25 hommes.
En 1541, il repart avec cinq navires, un équipage encore plus important, et même du bétail. Son objectif : la colonisation. Il s’installe près de Stadacone et découvre de l’or et des diamants. Très fièrement, il rentre en France chargé de ses trésors….. l’or n’est que pyrite et mica (dommage).
Après ses trois expéditions, il n’en fera plus d’autres. Il meurt à l’âge de 70 ans.
La découverte du Saint-Laurent par Jacques CARTIER est essentielle. C’est la plus importante en Amérique après celle de Colomb. Grâce à lui, la venue de CHAMPLAIN (nous en parlerons un jour) et la fondation d’un royaume français en terre américaine ont été possibles.